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Antes de la firma del Plan de Energía Limpia en agosto de 2015, "las centrales térmicas estaban autorizadas a emitir cantidades ilimitadas de contaminantes de carbono en la atmósfera", dijo la Union of Concerned Scientists, una ONG de científicos que hace una revisión crítica de las políticas gubernamentales en temas de ciencia y tecnología. "No había reglas para limitar sus emisiones de dióxido de carbono, la primera causa del calentamiento global", añadió.
En marzo, el presidente Donald Trump firmó un "decreto sobre la independencia energética", que ordenaba una revisión del plan climático de su predecesor, estimando que muchas regulaciones ambientales eran "inútiles y destructoras de empleos".
Trump ha cuestionado repetidamente la existencia del calentamiento global y el papel de las actividades humanas en el fenómeno, y prometió relanzar la industria del carbón para darle trabajo a los mineros. Según la Asociación estadounidense de Minería, la derogación del Plan de Energía
Limpia permitiría salvar 27.700 empleos de mineros y casi 100.000 si se considera toda la cadena de uso del carbón.
El presidente también anunció a principios de junio su decisión de abandonar el acuerdo climático de París, firmado en diciembre de 2015 por 195 países para limitar el aumento del calentamiento global, en nombre de la defensa de los empleos estadounidenses.
El carbón sigue siendo un componente importante del panorama energético de Estados Unidos, pero en 2015 este mineral representó sólo el 21% de la generación de energía en el país, comparado con el 32% para el gas natural, 28% para el petróleo y derivados, 11% para las energías renovables y 9% para la energía nuclear, según cifras de la Agencia estadounidense de Energía (EIA).
Sólo en 2015, la producción de carbón estadounidense disminuyó más de 10%, descendiendo a sus niveles más bajos desde 1986, y el número de empleos en este sector pasó de 88.000 en 2008 a 66.000 en 2015, de acuerdo a la EIA.
Sin embargo, Estados Unidos es el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero detrás de China.
