De acuerdo con informes de la Universidad de Harvard, esta dieta ha sido usada por los profesionales de salud para tratar la epilepsia resistente a los medicamentos, especialmente en los niños, durante 100 años.
La idea principal de la dieta fue ofrecer opciones alimenticias bajas en carbohidratos para bajar de peso. El concepto que planteó Atkins fue un régimen estricto de dos semanas con una fase cetogénica; con el paso de los años se han incorporado enfoques más apegados al plan keto para perder peso.