¿La humanidad está enfrentando nuevas crisis de salud pública? Luego de que se encendieran las alarmas recientemente por el caso de peste neumónica en Rusia, el aumento de casos por sarampión, las alertas por ébola y los casos de cyclospora, parece ser que una infección está robando la atención de la ciencia.
Según se ha comentado, hay una infección intestinal, que provoca fuertes diarreas, que está debilitando la salud de las personas. ¿De qué se trata? ¿Es peligrosa?
Se trata de la shigelosis, una infección intestinal que puede transmitirse durante las relaciones sexuales, está aumentando y se vuelve más difícil de tratar por la resistencia a los antibióticos. De acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), las cepas resistentes pasaron de representar el 0% de los casos en 2011 al 8.5% en 2023.
La enfermedad es causada por la bacteria Shigella y puede provocar diarrea con sangre o mucosidad, fiebre, vómitos y fuertes cólicos abdominales. Los niños menores de cinco años, los viajeros y las personas sin acceso adecuado a servicios de higiene también enfrentan un mayor riesgo.
Aunque suele asociarse con alimentos o agua contaminados y una higiene deficiente, la shigelosis también puede propagarse durante la actividad sexual, afirman los expertos.
La bacteria llega a la boca a través de partículas microscópicas de materia fecal, y basta una cantidad muy pequeña de microorganismos para causar la grave infección.
Sin embargo, algunos de los aumentos más rápidos se han observado entre hombres de la comunidad LEGBTQ y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Un estudio publicado en julio de 2026 encontró que, entre 2015 y 2020, la propagación vinculada a las relaciones sexuales creció un 15% más rápido año tras año que la asociada con viajes, alimentos o brotes en guarderías.
La genetista Kate Baker, de la Universidad de Cambridge y autora principal de la investigación, advirtió que muchas personas desconocen esta vía de transmisión y es importante que lo sepan para que tomen sus precauciones.
La preocupación no se limita al número de contagios, sino a que no es fácil de tratar. La resistencia a los medicamentos está reduciendo las opciones para tratar los casos graves; la especialista describió la situación como una enfermedad que se ha vuelto “prácticamente intratable” en comparación con la década anterior.
Una de las hipótesis estudiadas es la llamada resistencia indirecta: el uso de un antibiótico inadecuado puede no eliminar la bacteria y favorecer que sobrevivan microorganismos resistentes.
Los datos también apuntan a consecuencias importantes para la salud. Investigaciones citadas en revistas científicas han encontrado que algunas personas que contrajeron shigelosis por vía sexual necesitaron hospitalización durante cuatro o cinco días, en promedio.
La infección puede causar deshidratación grave y, en casos complicados, provocar problemas que requieren atención médica urgente. Los CDC enlistan además:
No todas las personas infectadas necesitan antibióticos, por lo que el tratamiento debe decidirse según la gravedad y la evaluación clínica.
Los CDC recomiendan evitar la automedicación con antibióticos, ya que la resistencia bacteriana puede hacer que ciertos medicamentos no funcionen y que sea necesario elegir el tratamiento con orientación médica.
Para reducir el riesgo de contagio, las autoridades sanitarias aconsejan lavarse las manos y limpiar los genitales y el ano con agua y jabón antes y después de las relaciones sexuales; lavar los juguetes sexuales; y utilizar barreras como condones y protectores bucales. El Departamento de Salud Pública de California también recomienda evitar las relaciones sexuales con una persona que haya tenido diarrea durante las dos semanas anteriores.