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Obtener la ciudadanía estadounidense es uno de los principales objetivos de muchos residentes permanentes. Sin embargo, una de las preguntas más frecuentes es cuánto tiempo debe pasar desde que se obtiene la Green Card para poder iniciar el proceso de naturalización.
De acuerdo con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), el plazo depende de la forma en que obtuviste la residencia permanente y de si estás casado o no con un ciudadano estadounidense.
La regla general: 5 años como residente permanente
La vía más común para obtener la ciudadanía estadounidense es haber sido residente permanente legal durante al menos cinco años. Según USCIS, la mayoría de los titulares de una Green Card deben cumplir este periodo antes de presentar el Formulario N-400, utilizado para solicitar la naturalización.
Además del tiempo como residente, el solicitante debe cumplir otros requisitos relacionados con residencia continua, presencia física, buen carácter moral y conocimientos de inglés y civismo estadounidense.
La excepción: ciudadanía después de 3 años
Existe una excepción importante para ciertas personas casadas con ciudadanos estadounidenses.
USCIS señala que algunos residentes permanentes pueden solicitar la ciudadanía después de tres años si:
Han sido residentes permanentes legales durante al menos tres años.
Han estado casados y viviendo con el mismo ciudadano estadounidense durante ese periodo.
Cumplen con los demás requisitos de naturalización.
Esta regla permite reducir significativamente el tiempo de espera para ciertos solicitantes.
No basta con esperar los años requeridos
Tener la Green Card durante cinco o tres años no garantiza automáticamente la elegibilidad para la ciudadanía.
USCIS exige también demostrar:
- Residencia continua en Estados Unidos.
- Presencia física mínima dentro del país.
- Buen carácter moral.
- Conocimiento básico de inglés.
- Conocimientos de historia y gobierno de Estados Unidos.
- Disposición para prestar el Juramento de Lealtad.
¿Cuánto tiempo debo haber estado físicamente en Estados Unidos?
Para quienes aplican bajo la regla de cinco años, USCIS requiere haber estado físicamente presentes en Estados Unidos durante al menos 30 meses de los cinco años previos a la solicitud.
En el caso de quienes solicitan la ciudadanía mediante la regla de tres años por matrimonio con un ciudadano estadounidense, la presencia física mínima es de 18 meses durante ese periodo.
Cuidado con los viajes largos al extranjero
Las ausencias prolongadas pueden afectar la elegibilidad.
USCIS advierte que los viajes fuera de Estados Unidos de entre seis meses y un año pueden poner en riesgo el requisito de residencia continua si el solicitante no puede demostrar que mantuvo vínculos con el país. Ausencias de un año o más generalmente interrumpen el periodo de residencia continua requerido para la naturalización.
¿Cuál es el primer paso para hacerse ciudadano?
Una vez que se cumplen todos los requisitos, el proceso comienza con la presentación del Formulario N-400, Solicitud de Naturalización. Posteriormente, el solicitante debe completar el resto de las etapas del procedimiento, que pueden incluir toma de datos biométricos, entrevista y exámenes de ciudadanía.
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