Una corte de apelaciones dictaminó el viernes que el gobierno del presidente Donald Trump debe detener la construcción de su salón de baile de 400 millones de dólares en la Casa Blanca porque el proyecto carece de la aprobación del Congreso.
Trump no tiene la autoridad individual para construir un salón de baile de 8,400 metros cuadrados (90.000 pies cuadrados) en el lugar donde se levantaba el Ala Este de la Casa Blanca antes de que ordenara su demolición el otoño pasado, según la decisión de un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia.
El fallo del viernes marcó la segunda vez en esta semana que el gobierno es noticia por planes de construcción que han sido puestos en duda. Una evaluación del Servicio de Parques Nacionales determinó que un arco triunfal de 76 metros (250 pies) de altura que Trump propuso construir podría poner en riesgo la importancia histórica de decenas de sitios cerca de la rotonda de tráfico donde se pretende levantar, entre el Monumento a Lincoln y el Cementerio Nacional de Arlington.
En una resolución con dos votos a favor y uno en contra sobre el salón de baile, el tribunal dio la razón a defensores del patrimonio histórico que presentaron una demanda para frenar la construcción de la enorme estructura, que ha comenzado a elevarse sobre el nivel del suelo en el lado este de la Casa Blanca, según las fotos aéreas más recientes del lugar. Pero indicó que suspenderá la ejecución de su propio fallo durante dos semanas para permitir que el gobierno presente recurso ante la Corte Suprema.
“El hecho de si debe o no construirse un gran salón de baile corresponde decidirlo al Congreso y no es un asunto para que el Poder Ejecutivo actúe por cuenta propia”, apuntó el fallo.
“Esta resolución no tiene absolutamente nada que ver con si el salón de baile propuesto es deseable o no, como cuestión de política pública. Este fallo ni siquiera significa necesariamente que los demandados no puedan, en última instancia, construir el salón de baile.
“Lo que sí significa (...) es que los demandados no pueden hacerlo durante el proceso judicial acelerado del tribunal de distrito sin obtener la autorización del Congreso, como exigen la Constitución y las leyes”, apuntó.
Trump insiste en que la aprobación del Congreso es innecesaria
Hasta el momento, ni la Casa Blanca ni Trump han hecho ningún comentario. Después de que el tribunal inferior ordenara a principios de este año que se detuviera la construcción sobre el nivel del suelo, el presidente argumentó que el permiso del Congreso para construir el salón de baile era innecesario porque no se estaba utilizando dinero público para pagarlo.
Trump ha dicho que ha recaudado cientos de millones de dólares de corporaciones y personas adineradas, incluido él mismo, para cubrir los costos de construcción.
“Él dice que necesito la aprobación del Congreso, y está muy equivocado”, dijo Trump en marzo tras el fallo del juez federal de distrito Richard Leon contra el salón de baile. “Esto se financia de forma privada”.
La Fundación Nacional para la Conservación Histórica, la organización sin fines de lucro que presentó la demanda contra el gobierno, dijo el viernes que la decisión afirmó “el derecho del pueblo estadounidense a expresar sus opiniones sobre los lugares históricos que aprecia”, incluida la Casa Blanca.
“Desde el principio, nuestra posición ha sido clara y constante: la ley establece que solo el Congreso puede autorizar la construcción de un salón de baile en la Casa Blanca”, dijo en un comunicado Brent Leggs, presidente y director ejecutivo del grupo. “Estamos complacidos con la decisión del Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC de ratificar la orden judicial preliminar del Tribunal de Distrito, que, aunque se suspende por 14 días, impedirá cualquier construcción sobre el nivel del suelo del salón de baile a menos y hasta que el Congreso actúe”.
El panel ratificó una orden del 16 de abril del juez federal de distrito Richard Leon para que el gobierno detuviera las obras del salón de baile en superficie. Leon, nominado por el presidente republicano George W. Bush, permitió que continuaran los trabajos bajo tierra, en un búnker y otras “instalaciones de seguridad nacional” proyectadas en el lugar.
El presidente republicano arremetió contra la decisión de Leon en redes sociales, tachándolo de ser un juez “que odia a Trump” y diciendo que “se ha esforzado en socavar la Seguridad Nacional, y en asegurarse de que este Gran Regalo para Estados Unidos se retrase, o no se construya”.
El caso en la corte de apelaciones fue asignado a las juezas Patricia Millett y Neomi Rao, y al juez Bradley Garcia. Millett fue nominada para el cargo por el presidente demócrata Barack Obama. Trump nominó a Rao. Garcia fue nominado por el presidente demócrata Joe Biden. Tanto Millett como Garcia respaldaron la decisión, mientras que Rao se opuso.
La Fundación Nacional para la Conservación Histórica presentó la demanda para impugnar el proyecto en diciembre de 2025, una semana después de que terminara la demolición del Ala Este para dar cabida a un salón de baile que, según Trump, tendría capacidad para 999 personas.
Los abogados del gobierno han alegado que el proyecto —el mayor cambio estructural en la Casa Blanca en más de 70 años— debe seguir adelante porque incluye características de seguridad críticas contra una serie de amenazas, como drones, misiles balísticos y riesgos biológicos.
“Estas actualizaciones, alteraciones y mejoras son esenciales para proteger al presidente, a su familia y a su personal, así como a la propia Casa Blanca, y todo el proyecto se deriva de ellas”, apuntaron los letrados gubernamentales en un escrito judicial.
Los abogados del grupo de preservación respondieron que la falta de un salón de baile en la Casa Blanca no constituye una emergencia de seguridad nacional.
“Esa conclusión de sentido común no es claramente errónea, y no hay base para alterarla”, argumentaron.
En un fallo inicial que el gobierno también recurrió, Leon prohibió el avance de los trabajos en superficie en el salón de baile sin la aprobación del Congreso. En respuesta, la corte de apelaciones ordenó al juez que reconsiderara las implicaciones de seguridad nacional de parar la obra.
En su decisión más reciente, Leon ordenó frenar únicamente la construcción sobre el nivel del suelo del salón de baile previsto. El juez subrayó que la Casa Blanca es libre de continuar con los trabajos bajo tierra, incluida la construcción de cualquier búnker, instalaciones militares y centros médicos.
El 2 de abril, el salón de baile de Trump obtuvo la aprobación final de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, integrada por 12 miembros, encargada de aprobar construcciones en propiedad federal en la región de Washington.