Familias inmigrantes en Estados Unidos siguen de cerca una propuesta impulsada por la administración de Donald Trump que podría poner en riesgo el empleo de muchos cónyuges de trabajadores extranjeros. Aunque la medida todavía no entra en vigor, especialistas advierten que podría afectar los ingresos de hogares que dependen de dos salarios mientras esperan obtener la residencia permanente.
La iniciativa fue incluida en la agenda regulatoria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y busca eliminar la posibilidad de que ciertos titulares de visa H-4 obtengan autorización de trabajo en Estados Unidos. De concretarse, se revertiría una política vigente desde 2015 que permitió a miles de esposos y esposas de trabajadores con visa H-1B incorporarse legalmente al mercado laboral estadounidense.
Por ahora, no hay cambios inmediatos. Las autorizaciones de empleo H-4 vigentes continúan siendo válidas y el gobierno federal todavía debe completar el proceso formal de elaboración de la norma antes de que pueda aplicarse.
La propuesta lleva por nombre “Removing H-4 Dependent Spouses From the Classes of Noncitizens Eligible for Employment Authorization” y plantea retirar a ciertos cónyuges de trabajadores H-1B de la categoría de personas que pueden solicitar un Documento de Autorización de Empleo.
Según el DHS, el objetivo es restaurar la política previa a 2015, cuando los dependientes H-4 no podían obtener permisos laborales por el simple hecho de ser cónyuges de trabajadores especializados.
Si la iniciativa avanzara y fuera aprobada en su forma actual, los futuros beneficiarios dejarían de tener acceso a esta vía para trabajar legalmente en Estados Unidos, afectando potencialmente a miles de familias que actualmente dependen de ese ingreso adicional.
De acuerdo con USCIS, la visa H-1B está destinada a trabajadores extranjeros contratados para desempeñar ocupaciones especializadas que normalmente requieren al menos una licenciatura o un grado equivalente relacionado directamente con el puesto. También puede aplicarse a ciertos proyectos de investigación vinculados con el Departamento de Defensa y a modelos de moda con méritos destacados.
Empresa estadounidenses utilizan esta categoría migratoria para contratar profesionales en áreas como tecnología, ingeniería, salud, matemáticas, finanzas y otras disciplinas altamente calificadas.
La visa H-4 es una categoría de dependiente destinada a los cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de personas que poseen una visa H-1B. Esta visa les permite residir legalmente en Estados Unidos mientras el titular principal mantiene su estatus migratorio.
Sin embargo, tener una visa H-4 no significa automáticamente que la persona pueda trabajar. Para ello es necesario obtener una autorización especial de empleo emitida por USCIS.
Según USCIS, solamente ciertos cónyuges H-4 son elegibles para solicitar un permiso de trabajo mediante el Formulario I-765. Actualmente existen dos escenarios principales para calificar:
El titular de la visa H-1B es beneficiario principal de una petición de inmigrante aprobada mediante el Formulario I-140.
El trabajador H-1B obtuvo una extensión de estatus bajo las disposiciones de la ley conocida como American Competitiveness in the Twenty-first Century Act, debido a retrasos en su proceso para obtener la residencia permanente.
Además, el solicitante debe mantener un estatus H-4 válido al momento de presentar la solicitud.
Una vez aprobado el permiso, el cónyuge puede trabajar legalmente para cualquier empleador en Estados Unidos, lo que ha permitido a muchas familias incrementar sus ingresos mientras esperan una green card, un proceso que puede tomar varios años.
No. Aunque la propuesta apareció en la agenda regulatoria del gobierno federal, todavía no existe una regla final ni una fecha oficial de implementación. Antes de convertirse en realidad, el DHS debe publicar una propuesta formal, abrir un periodo de comentarios públicos y posteriormente emitir una regla definitiva.
Por ello, las personas que actualmente cuentan con un permiso de trabajo H-4 pueden seguir laborando bajo las reglas vigentes mientras el proceso regulatorio continúa.
De aprobarse, la medida representaría uno de los cambios migratorios más significativos para las familias vinculadas a la visa H-1B desde la creación del programa de autorización laboral para cónyuges en 2015.
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