Miles de estudiantes internacionales que planean estudiar en Estados Unidos deberán prestar atención a una importante modificación en las reglas migratorias. A partir del 15 de septiembre de 2026, entrará en vigor una nueva normativa del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que cambiará la forma en que se autoriza la estancia de quienes viajan al país con visa de estudiante F.
La medida pone fin a uno de los elementos más conocidos de este tipo de visa: la "duración del estatus". Hasta ahora, muchos estudiantes podían permanecer legalmente en Estados Unidos mientras continuaran inscritos en un programa académico autorizado. Con la nueva regla, cada estudiante recibirá un periodo de admisión fijo y deberá realizar trámites adicionales si necesita más tiempo para permanecer en territorio estadounidense.
El cambio impacta principalmente a los titulares de la visa F, utilizada por estudiantes extranjeros que cursan estudios académicos en escuelas, colegios, universidades e instituciones certificadas por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).
Según el DHS, la modificación también forma parte de una actualización más amplia que afecta a determinadas categorías de visitantes de intercambio y representantes de medios de comunicación extranjeros, aunque los cambios más detallados fueron anunciados para los estudiantes con visa F.
Hasta antes de la entrada en vigor de la nueva norma, los estudiantes con visa F eran admitidos bajo la modalidad de "duración del estatus", lo que significa que podían permanecer en Estados Unidos durante todo el tiempo necesario para completar su programa académico autorizado.
Con la nueva regulación, los estudiantes recibirán una fecha específica de vencimiento de su admisión. El periodo autorizado estará basado en la duración del programa académico que aparezca en el Formulario I-20 y no podrá superar los cuatro años, además de incluir:
Hasta 30 días antes del inicio del programa para ingresar a Estados Unidos.
Hasta 30 días después de concluir los estudios para prepararse para salir del país o cambiar a otro estatus migratorio.
La nueva política también establece restricciones más estrictas para ciertos programas educativos.
Por ejemplo:
Los estudiantes matriculados en programas de enseñanza del idioma inglés tendrán un periodo máximo de admisión de 24 meses.
Los estudiantes de escuelas secundarias públicas podrán permanecer un máximo de 12 meses para completar sus estudios.
Los estudiantes fronterizos que cruzan regularmente entre su país de residencia y Estados Unidos también serán admitidos con una fecha fija de vencimiento.
Uno de los mayores cambios es que los estudiantes que necesiten extender su estancia para terminar sus estudios, iniciar un nuevo programa académico o participar en programas de Capacitación Práctica Opcional (OPT) o STEM OPT deberán realizar trámites adicionales.
En estos casos tendrán dos opciones:
Solicitar una Extensión de Estancia ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Salir de Estados Unidos y solicitar un nuevo periodo de admisión al regresar a través de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
Para pedir la extensión será necesario presentar el Formulario I-539, pagar las tarifas correspondientes y proporcionar los datos biométricos requeridos.
La regulación también endurece varias reglas relacionadas con la permanencia de los estudiantes en el país.
Entre los cambios más relevantes destacan:
Los estudiantes de licenciatura y otros programas por debajo del nivel de posgrado no podrán cambiar de especialidad durante su primer año de estudios, salvo circunstancias excepcionales autorizadas por el SEVP.
Los estudiantes de posgrado no podrán cambiar de especialidad durante sus estudios.
Los estudiantes de licenciatura tampoco podrán transferirse a otra institución durante su primer año académico sin una autorización especial.
Los estudiantes de posgrado tendrán restricciones aún mayores para transferirse de universidad.
Además, después de concluir sus estudios ya no podrán matricularse en otro programa del mismo nivel educativo ni en uno inferior utilizando el mismo periodo de admisión.
Otra modificación importante afecta el llamado "periodo de gracia" posterior a la graduación.
Actualmente, muchos estudiantes cuentan con 60 días para preparar su salida de Estados Unidos después de terminar sus estudios. Con la nueva norma, ese plazo se reducirá a 30 días.
Esto significa que quienes concluyan un programa académico deberán actuar con mayor rapidez para abandonar el país, cambiar de estatus migratorio o tramitar alguna autorización adicional que les permita seguir permaneciendo legalmente en territorio estadounidense.
El DHS estableció un periodo de transición para quienes ya se encuentran en el país bajo las reglas actuales.
Los estudiantes admitidos antes del 15 de septiembre de 2026 bajo la modalidad de duración del estatus podrán continuar sus estudios sin solicitar una extensión inmediata. Sin embargo, deberán respetar las nuevas disposiciones cuando necesiten ampliar su estancia más allá de los límites establecidos por la normativa.
Asimismo, quienes viajen fuera de Estados Unidos después de la entrada en vigor de la regla podrían recibir un nuevo periodo fijo de admisión al momento de reingresar al país.
Las autoridades recomiendan a todos los estudiantes con visa F consultar cuanto antes con su Oficial Escolar Designado (DSO), revisar su Formulario I-20 y comprender cómo los cambios afectarán su situación particular.
La nueva regulación representa uno de los ajustes más importantes para estudiantes internacionales en años recientes y obligará a miles de solicitantes y titulares de visas F a planificar con mayor cuidado la duración de sus estudios y trámites migratorios a partir del 15 de septiembre de 2026.
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