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El papa León XIV se sometió el martes a una cirugía para extirpar un nódulo pulmonar y el Vaticano dijo que la operación se completó “con éxito, según lo previsto y como estaba planeado”.
El pontífice de 71 años regresó a su habitación después de la cirugía en el hospital Gemelli de Roma, según un comunicado del portavoz del Vaticano, quien prometió más información en un momento posterior.
León entró caminando al hospital Gemelli de Roma por la entrada principal más temprano en el día y saludó de mano a decenas de personas que le deseaban lo mejor y que se habían reunido para saludarlo. El Vaticano dijo que la cirugía sería realizada por un equipo dirigido por el jefe de cirugía torácica del Gemelli, el doctor Stefano Margaritora.
La operación comenzó mientras el personal médico recitaba la oración del Rosario en la capilla del hospital el martes por la noche. “Unámonos en oración, pidiendo al Señor que sostenga a nuestro obispo, el papa León, y que consuele a todos los que están hospitalizados aquí”, dijo el vicario de Roma, el cardenal Baldassare Reina, al inicio de la oración.
El pontífice estadounidense ha ofrecido un nivel poco común de transparencia sobre el primer gran problema de salud divulgado públicamente de sus 17 meses de pontificado. Reveló el descubrimiento del pequeño nódulo localizado durante su oración del mediodía del domingo y anunció que se lo extirparía.
Los oncólogos dicen que incluso si el nódulo resulta ser canceroso, el pronóstico de León es “excelente” ya que habrá sido extirpado en una etapa temprana.
La cirugía, que por lo general se realiza bajo anestesia general, requerirá una estancia hospitalaria de una semana y el Vaticano el lunes canceló todas las audiencias de León hasta el 20 de octubre.
“Estas son cosas que se pueden tratar muy bien, si las palabras que usó reflejan la situación clínica”, dijo el doctor Lorenzo Spaggiari, director de cirugía torácica del Instituto Europeo de Oncología (EIO) en Milán, quien no participa en la atención del papa pero conoce al equipo del Gemelli.
Pero la decisión claramente tomó por sorpresa: Si bien el Gemelli tiene un apartamento papal específico que papas anteriores han usado, completo con una capilla privada en el décimo piso, León en realidad se alojará en una habitación cercana ya que el apartamento papal está actualmente en renovación, según la oficina de prensa del Vaticano.
La tecnología robótica podría permitir una biopsia antes de la cirugía
Spaggiari dijo que esperaba que el equipo del Gemelli realizara una biopsia para determinar si León tiene cáncer de pulmón, seguida de la extirpación de una sección o lóbulo del pulmón donde se encuentra el nódulo.
Ambas podrían hacerse utilizando técnicas robóticas, y podrían realizarse de manera consecutiva, bajo la misma anestesia, con diferentes equipos de especialistas, dijo Spaggiari.
Una sofisticada tecnología de broncoscopia robótica llamada ION permite una biopsia en nódulos tan pequeños como 3 milímetros (1/10 de pulgada), dijo Spaggiari. Tanto el Gemelli como el EIO tienen la tecnología, que ha estado disponible en Italia desde hace apenas dos años.
El Gemelli también tiene tecnología quirúrgica robótica, lo que permite que la operación para extirpar el nódulo proceda “utilizando una técnica mínimamente invasiva”, dijo.
La técnica implica que el cirujano haga cuatro pequeñas incisiones en el pecho a través de las cuales se insertan los instrumentos del llamado robot Da Vinci, dijo. Luego el cirujano controla los brazos robóticos mirando una pantalla que proporciona vistas 3D de alta definición.
“Es una tecnología muy bien establecida. Esto es algo que llevamos haciendo 20 años”, dijo.
No se sabía con certeza qué técnica se usaría en León. El Gemelli ha documentado el uso de ambos procedimientos robóticos para diagnosticar y operar en menos de cuatro horas.
El riesgo de la biopsia es “prácticamente cero”, mientras que el riesgo quirúrgico es muy pequeño, con una tasa de mortalidad de 0,6% a 0,8% para pacientes por lo demás con buena salud y buena función cardíaca y pulmonar, dijo Spaggiari.
Las pruebas determinarán si se necesita más tratamiento
Durante la cirugía, los médicos también extirparían los ganglios linfáticos que drenan el segmento o lóbulo. “Si todos esos ganglios linfáticos resultan ser negativos, o sea etapa uno, entonces el pronóstico es muy bueno”, dijo, y agregó que no sería necesario ningún otro tratamiento.
El nódulo fue descubierto durante controles regulares, ha dicho el Vaticano.
“Creo que ha tenido un poco de suerte. Encontraron algo que era asintomático — un nódulo pulmonar, posiblemente un tumor. Él podría llamarlo de otra manera; nosotros lo llamamos suerte”, dijo.
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¿QUÉ ES UN NÓDULO PULMONAR?
Un nódulo pulmonar es una pequeña área anormal que mide menos de 3 centímetros (1,2 pulgadas) que a veces aparece en una tomografía computarizada del pecho o el abdomen. A menudo, las exploraciones se realizan para investigar un traumatismo o una infección pulmonar, sin relación con una detección de cáncer de pulmón. Un nódulo puede ser benigno o maligno, y a menudo se recomienda la extirpación quirúrgica tanto para establecer si es cáncer como para tratar una malignidad mientras aún está localizada.
Se cree que el papa fue hospitalizado por fiebre tifoidea en 1985
Se cree que esta es la segunda hospitalización de León, quien es conocido por ser deportista y estar en buena forma, con partidos semanales de tenis y natación.
Como joven sacerdote misionero, contrajo fiebre tifoidea en 1985, poco después de llegar a Chulucanas, Perú. La enfermedad y la hospitalización fueron un momento catártico para que decidiera quedarse en la pobreza y la incomodidad de Perú después de vivir en relativa comodidad en Roma — una decisión que finalmente allanó el camino hacia su papado, según una entrevista que León dio a Elise Ann Allen en 2025 para “Pope Leo XIV: The Biography”.
Según el libro, León dijo que rezó a Dios para que lo dejara morir en lugar de sufrir el dolor “horrible” de la fiebre. “Estaba conectado a un suero intravenoso, y dije: ‘Si este es tu sentido del humor, Señor, creo que podrías hacerlo un poco mejor’.
“Obviamente, sobreviví; me recuperé, pero resultó ser un momento muy significativo para mí, porque fue como: ’Bueno, ya has lidiado con la enfermedad; ya ves cuáles son las necesidades aquí — la orden, los agustinos, la iglesia te están diciendo: ‘Te necesitamos aquí; adelante’. Nunca miré atrás’”.
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