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El británico John Clarke, el francés Michel H. Devoret y el estadounidense John M. Martinis ganaron este martes el premio Nobel de Física por sus investigaciones en el campo de la mecánica cuántica.
El trío fue galardonado "por el descubrimiento del efecto túnel cuántico macroscópico y la cuantización de la energía en un circuito eléctrico", señaló el jurado.
¿QUÉ ESTUDIA LA MECÁNICA CUÁNTICA?
La mecánica cuántica estudia el comportamiento de la materia y la energía a escalas extremadamente pequeñas.
Por ejemplo, a escala macroscópica, cuando una pelota golpea una pared, rebota. Pero a escala cuántica, una partícula puede atravesar directamente una pared equiparable. Este fenómeno se conoce como "efecto túnel".
"Lo que estos científicos lograron fue, básicamente, hacer eso, pero en un circuito eléctrico", dijo a AFP Ulf Danielsson, secretario del Comité Nobel de física y profesor de física teórica en la Universidad de Uppsala, en Suecia.
En experimentos realizados en la década de 1980, estos científicos demostraron que el efecto túnel cuántico también puede observarse a escala macroscópica -que involucra múltiples partículas- utilizando superconductores.
"Este premio reconoce un experimento que lleva la escala al nivel macroscópico, escalas que podemos comprender y medir según estándares humanos", declaró Danielsson.
"También es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital", recalcó Olle Eriksson, presidente del Comité del Nobel de Física, en un comunicado.
- "La sorpresa de mi vida" -
El Comité del Nobel destacó también que estos hallazgos "han allanado el camino al desarrollo de la próxima generación de tecnologías cuánticas, en particular la criptografía cuántica, los ordenadores cuánticos y los sensores cuánticos".
Clarke, de 83 años, enseña en la Universidad de Berkeley, en California. Devoret, de 72, es profesor en la Universidad de California, y profesor emérito en la de Yale. Martinis, nacido en 1958, también está ligado a la Universidad de California.
"Por decirlo suavemente, fue la sorpresa de mi vida", declaró Clarke a los periodistas por teléfono al enterarse de la noticia.
"Nunca se me ocurrió que esto [aquel trabajo de la década de 1980] pudiera ser la base de un Nobel", añadió, explicando que estaban tan centrados en sus experimentos que no se dieron cuenta de sus aplicaciones prácticas.
"Nunca se nos pasó por la cabeza que este descubrimiento tendría un impacto tan significativo", afirmó.
Cuando se le preguntó cómo habían repercutido sus descubrimientos en la vida cotidiana, Clarke destacó que estaba hablando con el público a través de su celular.
"Una de las razones fundamentales por las que funciona el celular es gracias a todo este trabajo", afirmó.
- "Fuga de cerebros" -
En una entrevista con la Fundación Nobel, Clarke destacó que el descubrimiento fue un esfuerzo conjunto. "No podría imaginar aceptar el premio sin ellos dos", apuntó, refiriéndose a Devoret y Martinis.
Como es el caso de muchos galardonados, sus trabajos se llevaron a cabo en Estados Unidos.
Investigadores de las principales instituciones estadounidenses suelen dominar los premios Nobel de ciencias, en gran parte debido a la inversión histórica que Estados Unidos ha hecho en investigaciones científicas.
"El hecho de que Michel Devoret se haya instalado en Estados Unidos es un ejemplo de fuga de cerebros", declaró a AFP Eleanor Crane, física cuántica del King's College de Londres
Sin embargo, Crane señaló. que esta tendencia "se está revirtiendo" con la nueva administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Los recortes masivos de las subvenciones a programas científicos anunciados por Trump han generado temores de que Estados Unidos pueda perder su ventaja científica
El Nobel de Física es el segundo premio de la temporada.
El lunes se concedió el Nobel de Medicina a los científicos estadounidenses Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell y al japonés Shimon Sakaguchi por sus "descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica".
La temporada de estos galardones continúa esta semana con el anuncio del ganador o ganadores del Nobel de Química el miércoles, seguido de los tan esperados premios de Literatura el jueves y de la Paz el viernes. El Premio de Economía cerrará la temporada el lunes 13 de octubre.
Otorgados desde 1901, los Premios Nobel honran a aquellos que, en palabras del creador del premio y científico Alfred Nobel, "confirieron el mayor beneficio a la humanidad".
El ganador del Nobel recibe un cheque de 11 millones de coronas suecas, el equivalente a un millón de dólares
